晨光微熹之時(shí),夏朵的身影在庭院中漸漸模糊。九彩光芒自他周身流轉(zhuǎn)而出,在空氣中撕開(kāi)一道璀璨的空間裂隙。最后一縷光芒消失前,他的目光掃過(guò)仍在沉睡的房屋,那里有何小芮均勻的呼吸聲,有父母安睡的剪影。
當(dāng)空間通道完全閉合,夏朵已置身于美麗國(guó)的西海岸。他的白色衣衫在帶著腥味的海風(fēng)中微微擺動(dòng),腳下傳來(lái)沙粒碎裂的細(xì)響。放眼望去,曾經(jīng)金黃的沙灘如今呈現(xiàn)出病態(tài)的灰黑色,像被大火焚燒過(guò)的紙灰。不遠(yuǎn)處的棕櫚樹(shù)只剩下焦黑的樹(shù)干,枝干扭曲地指向天空,如同絕望伸向神明的手臂。
"果然如此。"夏朵低聲自語(yǔ)。他蹲下身,手指輕觸沙面,感受到其中生機(jī)全無(wú)——不僅人類和動(dòng)物,就連沙土和植物蘊(yùn)含的原始能量都被吞噬殆盡。這種掠奪式的吞噬方式,比他在以往見(jiàn)識(shí)過(guò)的黑霧吞噬更加徹底。
海面上漂浮著船只的殘骸,更遠(yuǎn)處,曾經(jīng)繁華的洛杉磯城區(qū)只剩下模糊的輪廓。整個(gè)國(guó)度死一般寂靜,連海鳥(niǎo)的鳴叫都已消失。
"出來(lái)吧。"夏朵的聲音不大,卻在空曠的海灘上清晰回蕩。
剎那間,九彩光芒再次綻放。空間如同水面般泛起波紋,一個(gè)接一個(gè)的靈仆從虛空中列隊(duì)走出。最先現(xiàn)身的是靈統(tǒng),它通體流轉(zhuǎn)著淡藍(lán)色的能量波紋,比其他靈仆更加凝實(shí)。緊接著是數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的靈仆軍團(tuán),它們整齊劃一地出現(xiàn)在海灘上,銀白色的身軀在晨光中連成一片金屬的海洋。
轉(zhuǎn)瞬間,整個(gè)海灘乃至遠(yuǎn)處的公路、山坡都站滿了靈仆。它們沉默地單膝跪地,動(dòng)作整齊得如同一個(gè)人。靈統(tǒng)位于最前方,恭敬地低下頭:"拜見(jiàn)吾主!"
夏朵微微頷首,目光掃過(guò)這支龐大的軍團(tuán)。每個(gè)靈仆眼中都跳動(dòng)著忠誠(chéng)的靈火,千萬(wàn)點(diǎn)光芒在灰暗的天地間顯得格外明亮。
"開(kāi)始吧。"他簡(jiǎn)短下令。
"遵命,吾主!"靈統(tǒng)立即起身,轉(zhuǎn)身面向軍團(tuán)。無(wú)需言語(yǔ),一道無(wú)形的精神指令瞬間傳遍全軍。千萬(wàn)靈仆同時(shí)起身,化作銀色洪流向內(nèi)陸進(jìn)發(fā)。它們移動(dòng)時(shí)幾乎沒(méi)有聲響,只有金屬腳掌踏過(guò)廢墟時(shí)發(fā)出的輕微碰撞聲。
夏朵目送軍團(tuán)遠(yuǎn)去,心中已有盤算。他現(xiàn)在的靈仆軍團(tuán)經(jīng)過(guò)多次進(jìn)化,實(shí)力早已今非昔比。雖然魔神和其妹心的個(gè)體實(shí)力仍在他之上,但憑借重塑后的軀體和不死特性,再加上時(shí)間禁錮與元素操控的能力,他自信至少能立于不敗之地。
最壞的情況,他隨時(shí)可以開(kāi)啟空間通道撤離。這個(gè)念頭給了他足夠的底氣。
感知延伸開(kāi)來(lái),夏朵"看"到靈仆軍團(tuán)已經(jīng)清除了方圓百公里內(nèi)的所有黑霧。這些銀色戰(zhàn)士效率驚人,它們分成數(shù)百個(gè)小隊(duì),有的負(fù)責(zé)凈化被污染的區(qū)域,有的構(gòu)筑防御工事,有的則繼續(xù)向更遠(yuǎn)處推進(jìn)。
按照計(jì)劃,靈仆們將先占領(lǐng)美麗國(guó)三分之一的領(lǐng)土,建立穩(wěn)固的根據(jù)地。這樣既能避免戰(zhàn)線過(guò)長(zhǎng),又能保證有足夠的戰(zhàn)略縱深與黑霧周旋。
確認(rèn)軍團(tuán)進(jìn)展順利后,夏朵騰空而起。他飛越滿目瘡痍的西海岸,最終在距離海岸線約一百公里處找到一片開(kāi)闊地帶。這里原本可能是農(nóng)田或牧場(chǎng),現(xiàn)在只剩下一望無(wú)際的灰褐色荒地,連雜草都不復(fù)存在。
"就是這里。"夏朵降落在荒地中央,緩緩抬起雙手。
隨著他的意念召喚,靈塔的虛影在空中逐漸凝實(shí)。這座曾經(jīng)虛幻的塔樓如今已近乎實(shí)體,塔身的每一塊磚石都閃爍著靈能的光輝。當(dāng)它完全降臨地面時(shí),整個(gè)荒原都為之一震。
靈塔以肉眼可見(jiàn)的速度增長(zhǎng)著。先是超過(guò)周圍任何殘存的建筑,繼而達(dá)到山岳般的高度。塔尖刺破云層,塔身表面的符文一個(gè)接一個(gè)亮起,最終形成完整的防御矩陣。當(dāng)增長(zhǎng)停止時(shí),這座巍峨的建筑已經(jīng)如同神跡般矗立在荒原上,與破敗的四周形成鮮明對(duì)比。
夏朵滿意地注視著這個(gè)新?lián)c(diǎn)。靈塔不僅是指揮中心,更是整個(gè)靈仆軍團(tuán)的能量源泉。有了它作為根據(jù)地,與黑霧的長(zhǎng)期對(duì)抗就有了保障。
最后環(huán)視一圈確認(rèn)無(wú)誤后,夏朵邁步走進(jìn)靈塔。厚重的石門在他身后無(wú)聲關(guān)閉,將末日的景象隔絕在外。塔內(nèi),靈能火炬自動(dòng)點(diǎn)亮,為他照亮通往指揮室的階梯。