第21章28（第2頁(yè)）

“計(jì)劃繼續(xù)執(zhí)行……”

他痛苦地閉上眼睛，抖動(dòng)韁繩，讓馬匹開(kāi)始奔跑起來(lái)?？蛇@樣還不夠，他拿起鞭子抽打著馬屁股，不斷加速，只盼著迅速逃離這一片荔枝林?？蔁o(wú)論坐騎跑得有多快，李善德都無(wú)可避免地，在自己的良心上發(fā)現(xiàn)一處黑跡。

在格眼簿子的圖例里，赭點(diǎn)為色變，紫點(diǎn)為香變，朱點(diǎn)為味變。而墨點(diǎn)，則意味著荔枝發(fā)生褐變，流出汁水，徹底腐壞。

一匹疲憊的灰色閹馬在山路斜斜地跑著，眼前這條淺綠色的山路曲折蜿蜒，像一條垂死的蛇在掙扎。粘膩溫?zé)岬某快F彌漫，遠(yuǎn)方隱約可見(jiàn)一片高大雄渾的蒼翠山廓，夸父一般沉默峙立，用威嚴(yán)的目光俯瞰著這只小螞蟻的動(dòng)靜。

李善德面無(wú)表情地抱住馬脖子，每隔數(shù)息便夾一下馬鐙。雖然坐騎早已累得無(wú)法跑起速度，可他還是盡義務(wù)似地定時(shí)催動(dòng)。

自從他離開(kāi)從化之后，整個(gè)人變成了一塊石頭，濾去了一切情緒，只留下官吏的本能。他每到一處驛站，會(huì)程進(jìn)行檢查，細(xì)致、嚴(yán)格、無(wú)情，而且絕無(wú)通融。待檢查事畢，他會(huì)立刻跨上馬去，前往下一處目標(biāo)。

他對(duì)自己比對(duì)驛站更加苛刻，連休息的時(shí)間都沒(méi)有留出，永遠(yuǎn)是在趕路，經(jīng)常在馬背上晃著晃著昏睡過(guò)去，一下摔落在地。待得清醒過(guò)來(lái)，他會(huì)繼續(xù)上馬疾行。仿佛只有沉溺于艱苦的工作中，才能讓李善德心無(wú)旁騖。

此時(shí)他正身在岳州昌江縣的東南群山之間。這里是連云山與幕阜山相接之處，地勢(shì)如屏如插，東南有十八折、黃花尖、下小尖，南有轎頂山、甑蓋山、十八盤(pán)，光聽(tīng)名字便可知地勢(shì)如何。

但只要一離開(kāi)這片山區(qū)，便會(huì)進(jìn)入相對(duì)平坦的丘陵地帶，然后從汨羅江順流直入洞庭湖，進(jìn)入長(zhǎng)江。這一段水陸轉(zhuǎn)換，是荔枝運(yùn)轉(zhuǎn)至關(guān)重要的一環(huán)，李善德檢查得格外細(xì)致。

他跑著跑著，一座不大的屋舍從眼前的霧氣中浮現(xiàn)出來(lái)，它沒(méi)有歇山頂，而是一個(gè)斜平頂，兩側(cè)出椽，這是驛站的典型特征。李善德看了看驛簿，這里應(yīng)該叫做黃草驛，是在連云山中的一個(gè)山站。

可當(dāng)他靠近時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這驛站屋門(mén)大敞，門(mén)前空蕩蕩的，極為安靜。李善德眉頭一皺，驅(qū)馬到了門(mén)口，翻身下來(lái)，對(duì)著屋舍高聲喊“敕使至”。

沒(méi)有任何回應(yīng)。

李善德推門(mén)進(jìn)去，屋舍里同樣也是空蕩蕩的。無(wú)論是前堂、客房、伙房還是停放牲口的側(cè)廄，統(tǒng)統(tǒng)空無(wú)一物。他檢查了一圈，發(fā)現(xiàn)屋舍里只要能搬動(dòng)的東西都沒(méi)了，伙房里連一個(gè)碗碟都沒(méi)剩下，只有曲尺柜子后頭還散亂地扔著幾軸舊簿紙和小木牌。

“逃驛？！”

這個(gè)詞猛然刺入李善德識(shí)海，讓他驚得一激靈。

大唐各處驛站的驛務(wù)人員——包括驛長(zhǎng)和驛丁——都是僉派附近的富戶(hù)與普通良民來(lái)做，視同徭役。驛站既要負(fù)責(zé)官使的迎來(lái)送往，也要承擔(dān)公文郵傳，負(fù)擔(dān)很重，薪俸卻不高。一旦有什么動(dòng)蕩，這些人便會(huì)分了屋舍財(cái)貨一哄而散，這個(gè)驛站就廢了。

李善德為了杜絕逃驛，特意在預(yù)算里放入一筆貼直錢(qián)，用來(lái)安撫沿途諸驛的驛長(zhǎng)和驛丁。他覺(jué)得哪怕層層克扣，分到他們手里怎么也有一半，足可以安定人心了。他面色凝重地里外轉(zhuǎn)了幾圈，真的是屋徒四壁，干凈得緊。驛站原存的牛馬驢騾，和為了荔枝轉(zhuǎn)運(yùn)特意配置的健馬全被牽光了，芻草、豆餅與挽具也一掃而空。唯一幸存下來(lái)的，只有一個(gè)石頭馬槽，槽底留著一條淺淺的臟水。

李善德坐在屋舍的門(mén)檻上，展開(kāi)驛路圖，知道這回麻煩大了。哪里發(fā)生逃驛不好，偏偏發(fā)生在黃草驛。

此地銜接連云、幕阜，山勢(shì)曲折，無(wú)法按照每三十里設(shè)置驛所，只能因地制宜。這個(gè)黃草驛所在的位置，是遠(yuǎn)近八十里內(nèi)唯一能提供水源的地方，一旦它發(fā)生逃驛，將在整條線(xiàn)路上撕出一個(gè)巨大的缺口。飛騎將不得不多奔馳八十里路，才能更換騎乘和補(bǔ)給。

更麻煩的是，一離開(kāi)昌江縣的山區(qū)，就要立刻棄馬登舟，進(jìn)入汨羅江水路。這里耽擱一分，水陸轉(zhuǎn)換就多一分變數(shù)。

如今已經(jīng)是五月二十二日未時(shí)，轉(zhuǎn)運(yùn)隊(duì)已從嶺南出發(fā)三日，抵達(dá)黃草驛的時(shí)間不會(huì)晚于五月二十三日午時(shí)。

李善德意識(shí)到這一點(diǎn)后，急忙奔出屋舍，跨上坐騎。現(xiàn)如今去追究逃驛已無(wú)意義，最重要的是把缺口補(bǔ)上。他能想到的唯一辦法，就是找到附近的村落，征調(diào)也罷，和買(mǎi)也罷，弄幾匹馬過(guò)來(lái)。

在山中尋找村落，并非易事，李善德只能離開(kāi)官道，沿著溪流的方向去尋找?？偹慊侍觳回?fù)有心人，他很快便看到了一處山坳的村落，散落著約莫十幾棟夯土茅屋。