第20章（第2頁）

“那……請廣州城的陶匠現(xiàn)燒呢？”“今天已經(jīng)五月十三日了，十九日就得出發(fā)，根本來不及！”

“全廣州賣香料的又不止他蘇諒一個，我這去讓市舶司聯(lián)絡其他商人，清點所有貨棧！”

趙欣寧跌跌撞撞跑開了，李善德望著煙波浩渺的珠江水面，心中泛起的愁苦，怕是連丹荔都化不開。一來是與蘇諒這個誤會，怕是至死也解不開，二來千算萬算，沒想到居然在這里出了變數(shù)，滿口的愁苦無處訴說。

接下來的一整天，廣州港所有商棧被市舶司的人翻了個遍，結果只找到兩個，還是破損的。趙欣寧這次算是真盡了心，他忙前跑后，居然想到一個補救的辦法。

這邊的胡商嗜吃牛肉，因此廣州城里的聚居區(qū)里有專殺牛的屠戶，并不受唐律所限。有些奸滑的牛販子為了多賺些錢，賣牛前故意給牛嘴里灌入大量清水，把胃撐得很大。趙欣寧原本是販牛出身，對這些市井勾當熟悉得很。他的辦法是：取來新鮮牛皺胃，塞入一個單層甕內(nèi)，先吹氣膨大，內(nèi)側用石灰吸去水分，抹一層蜂蠟定形，再將食道口沿壇口一圈膠住，只留一處活口。

需要給外層注水時，只要把活口打開，清水便會流入壇內(nèi)壁與胃外壁之間的區(qū)域。牛胃不會滲水，可以保證內(nèi)層的干燥，同時也能夠透氣。這樣一番操作下來，勉強可以當做一個雙層甕來使用。

唯一比較麻煩的是，牛胃會隨時間推移發(fā)生腐爛。即使用石灰處理過，也只能支撐數(shù)日，需要更換新的。

李善德對這個辦法很不滿意。首先它沒經(jīng)過試驗，不知對植入甕中的荔枝枝干有什么影響；其次，三日就要更換一個新胃，還得準備石灰、蜂蠟等備料，這讓途中轉運的負擔變得更加繁重，憑空增加了許多變數(shù)。

但他已無余裕去慢慢挑選更好的材料了。走投無路的李善德只得告訴趙欣寧，限一日之內(nèi)，把所有的甕具準備出來。而且接下來啟運的所有工作，也將交給他來完成。

“我一定盡力辦妥，但尊使您要去哪兒？”趙欣寧問。

“我會提前離開廣州，摸排線路。”李善德揉著太陽穴，疲憊地回答。

雙層甕的事情出了之后，他意識到，自己不能等到十九日和荔枝轉運隊一起出發(fā)。沿途類似的突發(fā)事件有很多，這在文書里是看不出來的，他得提前把驛路走一遍，清查所有的隱患。

李善德現(xiàn)在不敢信任任何人，只能壓榨自己。可他沒想到的是，就在即將離開之時，又一個意外發(fā)生了。

這一次的麻煩，來自于阿僮。

五月十五日一大早，李善德快馬上路。他會先去一趟從化，用眼睛最后確認石門山下的荔枝長勢，然后再踏上歸路。

可以一到莊子門口，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，大量的經(jīng)略府士兵圍在園子內(nèi)外，熱火朝天地砍伐著荔枝樹。而阿僮和很多峒人則被攔在外圈，驚恐而憤怒地叫喊著。

“這，這是怎么回事？”李善德勒住馬頭，厲聲問道。

現(xiàn)場指揮的，正是趙欣寧。他認出李善德，連忙過來解釋說，他們是奉命前來截取荔枝枝節(jié)，行掇樹術，做轉運前的最后準備。

這件事李善德知道，本來就是他安排的。他在第二次抵達嶺南之前，曾委托阿僮做了一次試驗，如果將荔枝干節(jié)提前截下，放在土里溫養(yǎng)，等隱隱長出白根毛，再移植入甕中，存活時間會更長——謂之“掇樹之術”。

事實上，這不是什么新鮮發(fā)明。廣東這邊種新荔枝樹，早已不是靠埋荔枝核，那樣太慢，而是取樹間好枝刮去外皮，以牛屎和黃泥封壅，待生出根須之后，再鋸斷移栽。這正是掇樹之術的原理，峒人則稱為高枝壓條。

“我知道到了行掇樹術的日子，但你們?yōu)槭裁纯沉诉@么多？”李善德憤怒地朝園中觀望，只見將近一半的荔枝樹都慘遭毒手，粗大的干枝被鋸下，殘留著半邊凄慘的軀干，如同一具具被車裂的遺骸。他記得自己明明規(guī)定過，這一次的運量只要十叢荔枝，最多砍十棵樹就夠了啊。

趙欣寧“呃”了一聲，還沒回答。那邊阿僮已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了李善德的蹤影，大哭著跑了過來。李善德的印象里，這個姑娘永遠是一張開朗爽快的笑臉，這還是第一次見她面露絕望與惶恐，和自己女兒有一年看燈走失時的神情一樣。他不禁大為心疼。

“城人，他們欺負我！他們要把我阿爸阿媽種的樹都砍掉！”阿僮帶著哭腔喊道，嗓子嘶啞。

“放心吧，阿僮，我不會讓他們欺負你！”李善德重新把嚴厲的目光轉向趙欣寧：“快說！為何不按計劃截枝！誰讓你們多砍的？”