第5章（第2頁）

李善德穿著這一身怪異衣袍，別別扭扭地去了嶺南經略使的官署里。這官署門前沒有閥閱，也不豎幡竿，只有兩棵大大的芭蕉樹，綠葉奇大，如皇帝身后的障扇一般遮著闊大署門。李善德手持敕牒，門子倒也不敢刁難，直接請進正堂。一見到嶺南經略使何履光，李善德登時眼前一黑。這位大帥此時居然箕坐在堂下，捧著一根長長的甘蔗在啃。他上身只披了一件白練汗衫，下面是開襠竹布袴子，兩條大毛腿時隱時現(xiàn)。

早知道他都穿成這樣，自己又何必去破費多買一身官袍。李善德心疼之余，趕緊恭敬地把敕牒遞過去。

何履光皮膚黝黑，額頭鼓鼓的像個壽星佬。他出身比張九齡還要靠南，遠在海島之上的珠崖郡。以獠葛之身居然做到了天寶十節(jié)度之一，可以說是朝堂之上的一個異數。這位在六年前帶著十道雄兵，一口氣打下了南詔的安定城，把東漢馬援的銅柱重新立了起來。這樣的奢遮人物，碾死他比碾死一只螞蟻還容易。

何履光啃下一口甘蔗，嚼了幾口，“啐”地吐到地上，這才懶洋洋地翻開敕牒：“荔枝使？做什么的？”

李善德雙手拱起，把來意說明。何履光把敕牒往地上一摔，沉著臉道：“來人，把這騙子拖出去沉了珠江！”立刻有兩個牙兵過來，如狼似虎要把李善德拖走。他嚇得往前一撲，身形迅捷得像猿猴一般，死死抱住甘蔗一頭：“節(jié)帥，節(jié)帥！”

何履光想把啃了一半的甘蔗拽回來，沒想到這家伙看似文弱，求生的力氣卻不小，居然握著甘蔗竿子不撒手，無論那兩個牙兵怎么拖拽都不松開。最后何履光沒轍，把手一松，李善德抱著甘蔗，與牙兵們齊齊跌倒在地，四腳朝天。

何履光又是好氣，又是好笑：“你這個猴崽子，騙到本節(jié)帥府上，還不知死？”李善德躺在地上，聲嘶力竭地大叫道：“下官不是騙子！是正經從長安受了敕命來的！”“休要胡扯。送新鮮荔枝去長安？哪個糊涂蛋想出來的蠢事？”

“是圣人啊……”

何履光大怒，抬起大腳丫子去踩他的臉：“連皇帝你都敢污蔑，好大的貍膽！”說到一半，他突然歪了歪腦子，覺得有點蹊蹺。圣人的脾性和從前大不相同，這幾年問嶺南討要過許多稀奇古怪的玩意兒，都不太合乎常理，這次會不會要新鮮荔枝，也不好說……

他把腳抬起來幾分，俯身把那張敕牒撿起來，拍拍上面的蔗渣子，重新打開看了一番，嘖嘖贊嘆：“做得倒精致，拿去丹鳳門外發(fā)賣都沒問題。”

李善德雙手抓著紅土，急中生智叫道：“這敕牒也曾在嶺南朝集使流轉過，節(jié)帥一查，便知虛實！”何履光叫來一個小廝，吩咐了幾句，然后拖了張胡床對面坐下，繼續(xù)啃著甘蔗道：

“你這敕牒真假與否，噗，其實無關緊要。假的，直接沉珠江；真的，我也沒辦法把新鮮荔枝送去長安，還是要把你干掉?！?/p>

李善德沒想到他說得這么直白，先是瑟瑟地驚懼，隨后反而坦然起來。這一路上他見到長路艱險，早知新鮮荔枝絕無可能，與其回去被治罪，倒不如在這里被殺，至少還算死于王事，不會連累家人。

一念及此，他熄了辯解的心思，額頭碰觸在地，引頸待戮。

他這一跪伏，何履光反倒起了狐疑。他打量眼前這騙子，嘴里蔗肉喀吧喀吧嚼個不停，卻沒動手。過不多時，一個白面文士匆匆趕到，對何履光道：“查到了，內廷在二月初確實發(fā)過一張空白文書，討要新鮮荔枝。那文書曾流轉到嶺南朝集使，他們不敢擅專，移文到司農寺去了?！?/p>

嶺南朝集使是何履光在京城的耳目，每月都有飛騎往返匯報動態(tài)，這消息剛送回不久。

何履光看向李善德，突然一腳踹過去，正中其側肋，登時讓他在甘蔗渣里滾了幾圈：“呸！差點著了你的道兒。我若在這里宰了你，鮮荔枝這筆賬，豈不是要算在本帥頭上？你們北人當真心思狡黠。”

李善德強忍著痛楚，心中直叫屈。自己都伏首認命了，怎么還被說成心思狡黠啊……那文士在何履光耳畔說了幾句，后者厭惡地皺皺眉頭，把剩下的甘蔗扔在地上，走開了。

文士過去把李善德攙起來，拍拍袍上的紅土，細聲道：”在下是嶺南經略門下的掌書記趙欣寧。李大使蒞臨嶺南，在下今晚設宴，與大使洗塵。”李善德一陣愕然，自己剛被踏在地上受盡侮辱，他怎么能面不改色說出這種話來？”

“大使莫氣惱，本地有句俗諺，做人最重要的就是開心，乃是養(yǎng)生之道啊。”

“你……”

可李善德知道，掌書記雖只是從八品官，但在經略使手下位卑權重，輕易不可開罪，只好忍氣吞聲拱了拱手：“設宴不必了。圣人敕命所限，在下還得履行王事，盡快把土貢辦妥才是。”

他事先請教過韓承。嶺南每年都會有諸色土貢，由朝集使帶去京城。如果設法把鮮荔枝歸為“土貢”一類，那么經略府就有義務配合了。趙欣寧怎么會跳進這個坑里，笑瞇瞇道：“好教大使知。開元十四年圣人頒下過德音，嶺南五府路迢山阻，不在朝集之限。所以這土貢之事，嶺南是送不及的?！?/p>

“下官知道，鮮荔枝轉運確實艱難。不過圣人和貴妃之所望，咱們做臣子的應該精誠合作，盡力辦妥才是。”