第21章28（第2頁）

“計劃繼續(xù)執(zhí)行……”

他痛苦地閉上眼睛，抖動韁繩，讓馬匹開始奔跑起來?？蛇@樣還不夠，他拿起鞭子抽打著馬屁股，不斷加速，只盼著迅速逃離這一片荔枝林?？蔁o論坐騎跑得有多快，李善德都無可避免地，在自己的良心上發(fā)現(xiàn)一處黑跡。

在格眼簿子的圖例里，赭點為色變，紫點為香變，朱點為味變。而墨點，則意味著荔枝發(fā)生褐變，流出汁水，徹底腐壞。

一匹疲憊的灰色閹馬在山路斜斜地跑著，眼前這條淺綠色的山路曲折蜿蜒，像一條垂死的蛇在掙扎。粘膩溫?zé)岬某快F彌漫，遠(yuǎn)方隱約可見一片高大雄渾的蒼翠山廓，夸父一般沉默峙立，用威嚴(yán)的目光俯瞰著這只小螞蟻的動靜。

李善德面無表情地抱住馬脖子，每隔數(shù)息便夾一下馬鐙。雖然坐騎早已累得無法跑起速度，可他還是盡義務(wù)似地定時催動。

自從他離開從化之后，整個人變成了一塊石頭，濾去了一切情緒，只留下官吏的本能。他每到一處驛站，會程進行檢查，細(xì)致、嚴(yán)格、無情，而且絕無通融。待檢查事畢，他會立刻跨上馬去，前往下一處目標(biāo)。

他對自己比對驛站更加苛刻，連休息的時間都沒有留出，永遠(yuǎn)是在趕路，經(jīng)常在馬背上晃著晃著昏睡過去，一下摔落在地。待得清醒過來，他會繼續(xù)上馬疾行。仿佛只有沉溺于艱苦的工作中，才能讓李善德心無旁騖。

此時他正身在岳州昌江縣的東南群山之間。這里是連云山與幕阜山相接之處，地勢如屏如插，東南有十八折、黃花尖、下小尖，南有轎頂山、甑蓋山、十八盤，光聽名字便可知地勢如何。

但只要一離開這片山區(qū)，便會進入相對平坦的丘陵地帶，然后從汨羅江順流直入洞庭湖，進入長江。這一段水陸轉(zhuǎn)換，是荔枝運轉(zhuǎn)至關(guān)重要的一環(huán)，李善德檢查得格外細(xì)致。

他跑著跑著，一座不大的屋舍從眼前的霧氣中浮現(xiàn)出來，它沒有歇山頂，而是一個斜平頂，兩側(cè)出椽，這是驛站的典型特征。李善德看了看驛簿，這里應(yīng)該叫做黃草驛，是在連云山中的一個山站。

可當(dāng)他靠近時，卻發(fā)現(xiàn)這驛站屋門大敞，門前空蕩蕩的，極為安靜。李善德眉頭一皺，驅(qū)馬到了門口，翻身下來，對著屋舍高聲喊“敕使至”。

沒有任何回應(yīng)。

李善德推門進去，屋舍里同樣也是空蕩蕩的。無論是前堂、客房、伙房還是停放牲口的側(cè)廄，統(tǒng)統(tǒng)空無一物。他檢查了一圈，發(fā)現(xiàn)屋舍里只要能搬動的東西都沒了，伙房里連一個碗碟都沒剩下，只有曲尺柜子后頭還散亂地扔著幾軸舊簿紙和小木牌。

“逃驛？！”

這個詞猛然刺入李善德識海，讓他驚得一激靈。

大唐各處驛站的驛務(wù)人員——包括驛長和驛丁——都是僉派附近的富戶與普通良民來做，視同徭役。驛站既要負(fù)責(zé)官使的迎來送往，也要承擔(dān)公文郵傳，負(fù)擔(dān)很重，薪俸卻不高。一旦有什么動蕩，這些人便會分了屋舍財貨一哄而散，這個驛站就廢了。

李善德為了杜絕逃驛，特意在預(yù)算里放入一筆貼直錢，用來安撫沿途諸驛的驛長和驛丁。他覺得哪怕層層克扣，分到他們手里怎么也有一半，足可以安定人心了。他面色凝重地里外轉(zhuǎn)了幾圈，真的是屋徒四壁，干凈得緊。驛站原存的牛馬驢騾，和為了荔枝轉(zhuǎn)運特意配置的健馬全被牽光了，芻草、豆餅與挽具也一掃而空。唯一幸存下來的，只有一個石頭馬槽，槽底留著一條淺淺的臟水。

李善德坐在屋舍的門檻上，展開驛路圖，知道這回麻煩大了。哪里發(fā)生逃驛不好，偏偏發(fā)生在黃草驛。

此地銜接連云、幕阜，山勢曲折，無法按照每三十里設(shè)置驛所，只能因地制宜。這個黃草驛所在的位置，是遠(yuǎn)近八十里內(nèi)唯一能提供水源的地方，一旦它發(fā)生逃驛，將在整條線路上撕出一個巨大的缺口。飛騎將不得不多奔馳八十里路，才能更換騎乘和補給。

更麻煩的是，一離開昌江縣的山區(qū)，就要立刻棄馬登舟，進入汨羅江水路。這里耽擱一分，水陸轉(zhuǎn)換就多一分變數(shù)。

如今已經(jīng)是五月二十二日未時，轉(zhuǎn)運隊已從嶺南出發(fā)三日，抵達(dá)黃草驛的時間不會晚于五月二十三日午時。

李善德意識到這一點后，急忙奔出屋舍，跨上坐騎?，F(xiàn)如今去追究逃驛已無意義，最重要的是把缺口補上。他能想到的唯一辦法，就是找到附近的村落，征調(diào)也罷，和買也罷，弄幾匹馬過來。

在山中尋找村落，并非易事，李善德只能離開官道，沿著溪流的方向去尋找。總算皇天不負(fù)有心人，他很快便看到了一處山坳的村落，散落著約莫十幾棟夯土茅屋。