第8章（第1頁(yè)）

“這種三月紅，不管口味的話，是否可以再催熟得早一些？”

她支起下巴，想了一回：“有一種圓房之術(shù)。趁荔枝尚青的時(shí)候摘下來(lái)，以芭蕉為公，荔枝為母，混放埋進(jìn)米缸里，可以提前數(shù)日成熟。這就和男女婚配一樣，圓過(guò)房，自然便熟紅了?！?/p>

阿僮說(shuō)得坦蕩自然，倒讓李善德鬧了個(gè)大紅臉，心想到底是山夷，催熟果子也要起這種yinluan的名字。

他問(wèn)得差不多了，放下紙筆，吩咐導(dǎo)游把蜀馬上卸下幾匹帛練。阿僮看到里面有一匹粉練，喜得連花貍也不要了，沖過(guò)去把布扯開(kāi)圍住自己身子，猶如裙裾，就著火光來(lái)回?cái)[動(dòng)。

“這是送阿僮姑娘你的禮物?！?/p>

“聘禮嗎？”阿僮看向李善德，目光閃閃。

“不，不是！”李善德嚇得慌忙解釋?zhuān)斑@是給姑娘你預(yù)支的酬勞。我要買(mǎi)下這附近所有的三月紅，你幫我盡早催熟，越早越好。”

“哎，買(mǎi)賣(mài)啊！”阿僮把練角披在背上，小嘴微微撅起，“我還以為，總算有個(gè)肯干活的城人，能幫我一起侍弄莊子呢?！?/p>

“阿僮姑娘國(guó)色天香，自有良配，老朽就算了，算了……”他擦擦額頭的汗水。若讓夫人誤會(huì)自己來(lái)嶺南納妾，不勞圣人下旨，他早已魂斷東市狗脊嶺了。

“行吧，行吧！你這人真古怪?！?/p>

阿僮嘟囔了一句，出去安排。臨走之前，她惱火地伸腳踢了踢那花貍，花貍非但不跑，反而就勢(shì)躺倒在地，露出肚皮。

李善德靠著地塘旁，正打算假寐片刻，卻看到那花貍露著肚皮，威嚴(yán)地歪頭盯著自己。他在長(zhǎng)安做慣了卑躬屈膝的小官，發(fā)現(xiàn)它頤使氣指的眼神竟與自己上司一樣。多年的積習(xí)，讓他鬼使神差地湊過(guò)去，伸手去蹭花貍的肚皮。李善德做低伏小，把那花貍伺候得一陣呼嚕緊似一陣。

漫漫長(zhǎng)夜，居然就這么擼過(guò)去了。

轉(zhuǎn)眼時(shí)歷翻至三月十九日，又是個(gè)艷陽(yáng)熱天。

阿僮懷里抱著花貍，在從化的官道路口等候。在她身后，一字排開(kāi)十個(gè)水缸，水缸口泡著近一百斤催熟的三月紅。按照李善德的要求，這些果子事先還用鹽水洗過(guò)一遍，

很快從遠(yuǎn)處傳來(lái)密集的馬蹄聲，一支馬隊(duì)轉(zhuǎn)瞬而至。阿僮看到為首的除了李善德之外，還有個(gè)老胡商。身后四名騎手皆是行商裝扮，坐騎與嶺南常見(jiàn)的蜀馬、滇馬不同，是高大的北馬。這些馬匹的后背搭著一條長(zhǎng)席，席子兩側(cè)各吊著一個(gè)藤筐，筐內(nèi)各放一個(gè)窄口矮壇。旁邊還捆了一圈六、七個(gè)拳頭大小的小壇子。

馬隊(duì)到了近前，李善德向阿僮打了個(gè)招呼。阿僮發(fā)現(xiàn)他臉色蒼白，雙眼周?chē)蝗液?，連頭發(fā)都比之前斑白了幾分。她懷里的花貍叫了一聲，可李善德卻沒(méi)有看過(guò)去，一臉嚴(yán)肅地發(fā)出指令。

那些騎手紛紛下馬，從水缸里撈出荔枝。只見(jiàn)個(gè)個(gè)鱗斑突起，艷紅如球，確實(shí)是熟得差不多了。他們從腰間取出一疊方紙，把荔枝一個(gè)個(gè)糊住，然后放入壇中。

阿僮忽然發(fā)現(xiàn)，馬匹一動(dòng)起來(lái)，那壇子里會(huì)有咣當(dāng)咣當(dāng)?shù)乃?。她大驚，趕緊對(duì)李善德道：“荔枝泡在水里超過(guò)一日，就會(huì)爛了。”李善德微笑道：“不妨事，不妨事，這是特制的雙層甕，外層與里層之間灌滿(mǎn)了水，可以保持水氣?！?/p>

他笑得自然，心里卻有點(diǎn)疼。這雙層甕造價(jià)可不低，一個(gè)得一貫三百幾錢(qián)，廣州城里沒(méi)有，只有胡人船上才有。

“城人你到底要做什么？”阿僮不太明白。

李善德擺擺手，示意等一會(huì)兒再說(shuō)。等到騎手們都裝完了，他沖老胡商一頜首。蘇諒走到騎手們面前，手勢(shì)輕壓，沉聲道：“出發(fā)！”

四個(gè)騎手撥轉(zhuǎn)馬頭，各自帶著兩個(gè)壇子以沖鋒的速度朝著北方疾馳。一時(shí)間塵土飛揚(yáng)，馬蹄聲亂。待得塵埃重新落回到地面之后，馬隊(duì)已變成了遠(yuǎn)處的四個(gè)黑影。過(guò)不多時(shí)，黑影們似乎分散開(kāi)來(lái)，奔向不同的方向。

李善德望著消失的黑影們，眼神就像一個(gè)窮途末路的賭徒，緊盯著一枚高高拋起尚未落地的骰子。

“子美啊，我如你所愿，在此拼死一搏了?！彼?。

在李善德五十多年的人生里，一直是跟數(shù)字打交道。及第是明算科，入仕后每日接觸的都是賬冊(cè)、倉(cāng)簿、上計(jì)、手實(shí)……他不懂官場(chǎng)之術(shù)，不諳修辭之道，他這一生熟悉的只有數(shù)字，也只信任數(shù)字，當(dāng)危機(jī)降臨時(shí)，他唯一所能依靠的，亦只有數(shù)字。從京城到嶺南的漫長(zhǎng)旅途中，李善德除了記錄沿途里程之外，一直在用算學(xué)思考一件事：“荔枝轉(zhuǎn)運(yùn)的極限在哪里？”