第2章（第1頁）

“真的叫在下來做這個荔枝使？”李善德仍是不敢相信。

劉署令大笑：“圣人空著名字，正是讓諸司推薦。若老李你不信，我現(xiàn)在便判給你?！闭f完吩咐掌固取來筆墨，在這份敕牒下方簽下一行漂亮的行楷：“奉敕僉薦李善德監(jiān)事勾當本事”，推到李善德面前。

李善德當即連飯也不吃了，擦凈雙手，恭敬接過，工工整整在下方簽了自己的名字和一個大大的“奉”字。他熟悉公牘，順手連日期也寫在了上端：天寶十四載二月三日。

劉署令滿意地點點頭，叫書吏過來，鈔成三軸，用上林署印一一鈐好，分送司農(nóng)寺、吏部以及御史臺歸入簿檔。剩下的一軸敕牒本文，則給了李善德。從一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可謂一步登天。

周圍同僚全無嫉色，紛紛恭賀起來。這些祝賀比酒水還容易醉人，讓李善德頭暈目眩，興奮不已。不由得走下席來，敬了一圈酒。若非此時還是辦公時間，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。

雙喜臨門的醉意，一直持續(xù)到下午未正時分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗漿，跪坐在自己的書臺前，開始琢磨這事下一步該如何辦理。

他在上林署做了這么多年監(jiān)事，對瓜果蔬菜最熟悉不過。荔枝產(chǎn)自嶺南，朱紅鱗皮，實如凝脂，味道著實不錯，只是極容易腐壞。歷年進貢來長安的，要么用鹽腌漬、要么晾曬成干，還有一種比較昂貴的辦法，用未稀釋的原蜜浸漬，再用蜂蠟外封，謂之“荔枝煎”，只有達官貴人才吃得起。以內(nèi)廷之奢靡，也只要十斤便夠了。其實對這樁差事，李善德還是微微有些疑惑。

按說皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局調(diào)就行了，那里有一個口味貢庫，專藏各地風味食材；就算沒有，也可以派宮市使去東市采買，東市實在無貨，一紙詔書發(fā)給嶺南朝集使，讓當?shù)刈鳛樨曃锼蛠肀闶恰吹览?，這么個肥差，怎么也輪不著上林署這么一個冷衙門來推薦人選。

李善德的酒勁已消散了不少，意識到這件事頗有蹊蹺。這么大便

宜，別人憑什么白白給你？說不定是因為時間苛刻，難以辦理的緣故。

想到這里，他急忙展開敕牒，去查看程限。朝廷有規(guī)矩，每一份文書里面都會規(guī)定一個程限，如果辦事逾期，要受責罰。但出乎意料的是，這份文牒上的程限是天寶十四載六月一日，距今還有將近四個月時間。不算寬松，但也不是很緊。

李善德松了口氣，決定先不去考慮那么多，先把荔枝煎買到手再說。

上林署管著城外的苑林園莊，所以他認識很多江淮果商，可以拜托他們打聽一下。就算京城沒有庫存，在洛陽、揚州等地一定會有。實在不行，拜托嶺南那邊一坐果，便立刻蜜腌封送。荔枝的果期早熟要四月，大熟從五月開始，勉強趕得及六月一日。

李善德拿起算籌和毛筆，計算起從嶺南送荔枝煎到長安的成本，怎樣運送才最為快捷且便宜。但他很快又自嘲地搖搖頭，窮酸病又犯了不是？這是給圣人辦事，不是給自己買房，朝廷富有四海，何必計較這些錙銖之數(shù)。

他勾勾畫畫了很久，忽然聽到皇城門上的鼓聲“咚咚”響起。長安規(guī)矩，暮鼓六百下之后，行人都必須留在坊內(nèi)，否則就是犯了夜禁。他家如今住在長壽坊，距離有點遠，得早點動身。

李善德收拾好東西，一樣樣掛在蹀躞上，猶豫了一下，把敕牒也揣上了。差遣使職沒有品級，自然也就沒有告身，這份敕牒，便是他的憑證，最好隨身攜帶。

在鼓聲之中，他離開皇城，沿著大路朝自家趕去。路上的車馬行人都行色匆匆，都想早一點趕到落腳的地方。李善德看著那些風塵仆仆的客人模樣，內(nèi)心涌起一點驕傲。他們只有旅店、寺廟可以慌張投宿，而自己馬上就可以有自宅可歸了。他矜持地昂起下巴，邁開步子，卻不防被一條深深的車轍印絆到，整個人啪嘰一下摔在地上。李善德狼狽地爬起來，發(fā)現(xiàn)連黑幞頭都摔在了地上，同時掉出來的還有那張文牒。他嚇得顧不得撿幞頭，先撲過去把敕牒撿起，拍了拍塵土，發(fā)現(xiàn)一張細小的紙片從紙卷里飄落出來。

李善德拿起來一看，這紙片只有半個指甲蓋大，和敕牒用紙一樣是黃藤質(zhì)地，上頭寫了個“煎”字。

這是書辦尋常之物，名叫“貼黃”。書吏在撰寫文牒時難免錯寫漏

寫，便剪出一小塊同色同質(zhì)的紙片，貼在錯謬處，比雌黃更為便當。

不過按說貼黃之后，需要押縫鈐印，以示不是私改，怎么這張貼黃上沒有印章痕跡呢？李善德想到這里，不免好奇地看了一眼，被“煎”字遮掩的到底是個什么字？

可這一眼看去，他卻如被雷磔，那居然是個“鮮”字！

“荔枝鮮”和“荔枝煎”只有一字之差，性質(zhì)可不啻天壤。

他整個人僵俯在原地，只有下巴的斑白胡須猛烈地抖動起來。有路過的武候發(fā)現(xiàn)這位青袍官員有異，過來詢問，可他的聲音聽在李善德耳中，卻如同在井底聽井欄外講話那么隔膜。

街鼓聲依舊有節(jié)奏地響著，李善德抓起敕牒，僵硬地把脖子轉(zhuǎn)向武候。嚇得武候朝后退了一步，握緊腰間的直刀。他從來沒見到這樣的眼神：惶惑、渙散、恐慌、驚恐……就算是吳道子也未必能摹畫出來。