第14章（第1頁(yè)）

可他再低頭看時(shí)，林邑奴已沒(méi)了聲息。那張覆滿汗水的疲憊面孔上，還微微帶著一絲笑意。

何押衙對(duì)麾下的九名牙兵比了個(gè)手勢(shì)，解下刀鞘扔在地上，只握緊了短柄鐵刀。因?yàn)榈肚噬系你~環(huán)，可能會(huì)驚動(dòng)休息的人。

五十步之外的小樹(shù)中，有一小堆篝火在燃燒著，在黑漆漆的夜里格外醒目。聽(tīng)不見(jiàn)談話聲，也許是連日趕路太過(guò)疲憊了。

不過(guò)也無(wú)所謂，眼前這些人的底細(xì)，他們?cè)缇兔宄恕Ｗ詮幕_(kāi)拔之后，他們就一直尾隨著這支荔枝馬隊(duì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開(kāi)二十里。按照趙書(shū)記的指示，他們進(jìn)入位于江南西道境內(nèi)的天開(kāi)路后，才開(kāi)始徐徐加速，并在黃昏時(shí)綴上了剛剛抵達(dá)鐵羅坑的目標(biāo)。

何押衙不是個(gè)魯莽的人，他為策完全，特意選擇了對(duì)方宿營(yíng)時(shí)發(fā)起突擊，不可能有人逃脫。

他們接近到十五步時(shí)，何押衙發(fā)出了短促的哨聲。樹(shù)林里響起一連串樹(shù)枝被踩斷的聲音，九名精銳同時(shí)突入攻入篝火圈內(nèi)。可出乎他們意料的是，篝火旁居然空無(wú)一人。不，準(zhǔn)確地說(shuō)，還有一個(gè)人。這人皮膚黝黑，居然是個(gè)林邑奴，半依著樹(shù)干，似乎已經(jīng)死了

這人的死狀有些詭異，雙手雙腳的腕處都被短刃割開(kāi)，四道潺潺的鮮血流瀉出來(lái)，洇紅了身下的泥土。從血液凝固程度來(lái)看，應(yīng)該有一段時(shí)間了，空氣中還殘留著淡淡的血腥味、“這不是何節(jié)帥家里的家奴嗎？他怎么跑到這里來(lái)了？為什么殺他？其他人呢？”

何押衙腦海中浮現(xiàn)出數(shù)個(gè)疑問(wèn)。他又看了一圈，沒(méi)有其他東西了，便一揮手，示意所有人回去上馬，繼續(xù)追擊。天開(kāi)路這里的地形，注定了只有一條路可以走，就算李善德故布疑兵自己跑了，他們追上去也只是時(shí)間問(wèn)題。

空氣中除了血腥味，似乎還有一種熟悉的味道。何押衙一邊琢磨著一邊往外走，猛然意識(shí)到，這是驅(qū)虎用的駱駝糞??！他后脖頸一霎時(shí)寒毛倒豎，一種極度危險(xiǎn)的預(yù)感閃過(guò)心頭。何押衙急忙轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，在火光中，他看到一張額頭有“王”字的斑斕獸臉，正張開(kāi)血盆大口……

……遠(yuǎn)遠(yuǎn)的高丘之上，李善德看到篝火堆旁人影散亂，隱隱還有慘叫聲傳來(lái)，趕緊雙手合十，念誦了幾句阿彌陀佛，然后才帶著騎手們漏夜前行。

林邑奴在臨死之前，叮囑李善德把自己的尸體扛到一處林中，點(diǎn)起篝火，趁血液還流動(dòng)的時(shí)候，割開(kāi)腳腕手腕。老虎這種猛獸報(bào)復(fù)心極重，那只白天襲擊自己的大蟲(chóng)，應(yīng)該就一直在附近跟著，它聞到血腥味一定會(huì)過(guò)來(lái)。李善德先用駱駝糞圍著營(yíng)地撒了一圈，待估算著追兵接近，便把剩余的干糞收起來(lái)，匆匆離去。沒(méi)有了駱駝糞的壓制，那只傷人巨獸立刻會(huì)靠近篝火，打算把下午那只逃脫的血食吃掉。

至于十個(gè)經(jīng)略府的牙兵和一只成年大蟲(chóng)誰(shuí)比較厲害，李善德對(duì)這個(gè)話題一點(diǎn)興趣也沒(méi)有。他默默地把林邑奴的位置記住，待日后回來(lái)看，看是否能找到殘留的骨殖，然后埋頭繼續(xù)趕起路來(lái)。擺脫了這一個(gè)小小的插曲之后，馬隊(duì)重新找回了趕路的節(jié)奏，在驛道上瘋狂地奔馳著。李善德在門(mén)縣。在一處簡(jiǎn)陋的驛館里，他接到了前方的結(jié)果。

五甕荔枝的枝條，從第四天開(kāi)始相繼枯萎，堅(jiān)持最久的一甕是第七天。按照預(yù)案，騎手們一發(fā)現(xiàn)枯萎，立刻將荔枝摘下來(lái)，換用之前的鹽洗隔水之法，繼續(xù)前進(jìn)。之前測(cè)試的結(jié)果證明，摘下來(lái)的荔枝最多堅(jiān)持五天，考慮到新鮮度的話，只有四天。也就是說(shuō)，用“分枝植甕之法”和“鹽洗隔水之法”，一共能爭(zhēng)取到十一天時(shí)間。

試驗(yàn)的結(jié)果，和這個(gè)計(jì)算結(jié)果驚人地相符。最快的一個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)隊(duì)，在出發(fā)后第十一天沖到了丹江口，在前往商州道的途中，才發(fā)現(xiàn)荔枝變了味。

李善德收到這個(gè)報(bào)告之后，不悲反喜。

轉(zhuǎn)運(yùn)隊(duì)伍沒(méi)能抵達(dá)長(zhǎng)安，是在他意料之中的。一個(gè)小小荔枝使，調(diào)動(dòng)資源有限。他一路上只能安排十五個(gè)左右的換乘點(diǎn)，平均每三百里，才能換一次馬或者船。單以馬行而計(jì)，一匹健馬，每跑三十里就得飲水一次，每六十里得喂料一次，三百里中途休息便得十次。每次停留時(shí)間差不多兩刻。換句話說(shuō)，每跑三百里，就要有兩個(gè)半時(shí)辰用來(lái)修整。這還沒(méi)考慮到，同一匹馬跑出一百里以后，速度便急速衰減。

而且這些騎手皆是民間白身，雖然持有荔枝使簽發(fā)的文牒，穿越關(guān)津時(shí)終究會(huì)花上很長(zhǎng)一段時(shí)間。

這些制約速度的因素，都是李善德所無(wú)法改變的。

但朝廷可以。

如果尚書(shū)省出面組織，便可以把沿途驛站的力量都動(dòng)員起來(lái)，加大更換頻度，讓每一匹馬都可以跑出沖刺的速度來(lái)。而且荔枝不涉機(jī)密，不必一個(gè)使者跟到底，可以頻繁地替手接力。只要持有最高等級(jí)的符牒，理論上可以日夜兼程。當(dāng)天晚上，李善德便埋頭做了一次詳細(xì)計(jì)算。民間轉(zhuǎn)運(yùn)隊(duì)伍，尚且可以在十一天內(nèi)沖到丹江口；以朝廷近乎無(wú)限的動(dòng)員能力，加上李善德設(shè)計(jì)的保鮮措施和路線，速度可以提起三成，十一天完全可以抵達(dá)長(zhǎng)安！那時(shí)候荔枝應(yīng)該介于香變和味變之間。

不對(duì)！還可以再改進(jìn)一點(diǎn)！

他之前曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，可以用竹籜封藏荔枝，效果也還不錯(cuò)。如果等枝節(jié)枯萎之后，立刻摘下荔枝，放入短竹筒內(nèi)，再放入甕中，效果更好。