第9章（第1頁）

“沒成算的事，你干嘛還干？”阿僮覺得這個(gè)城人簡直不可理喻。李善德長長吐出一口氣，仿佛要吐出xiong口所有的塊壘。那疲憊到極點(diǎn)的神情，反讓眉宇間擠出一絲堅(jiān)毅。

“就算失敗，我也想知道，自己倒在距離終點(diǎn)多遠(yuǎn)的地方?！?/p>

“第四路，已過潯陽！荔枝流汁！”

一個(gè)仆役抱著信鴿，匆匆跑進(jìn)屋子，報(bào)告最新傳回的消息。李善德從案幾后站起來，提起墨筆，在墻上的麻紙上點(diǎn)了個(gè)濃濃的黑點(diǎn)。

這面土墻上貼的，是一張碩大的格眼簿子。那格眼簿子頂上左起一列，從上至下分別寫的是一路、二路、三路、四路；頂上一排，自左至右寫著百里、二百里、三百里……彼此交錯(cuò)，形成一片密密麻麻的格子。

這是李善德發(fā)明的腳程格眼。那四隊(duì)撒出去之后，除了大甕，還帶了同樣規(guī)制的一批小甕，每到一地，開啟一個(gè)小甕檢查狀態(tài)，便放飛一只信鴿回報(bào)。李善德在廣州一收到消息，立刻按里程遠(yuǎn)近，用四色筆填入格眼。黑圈為不變，赭點(diǎn)為色變，紫點(diǎn)為香變，朱點(diǎn)為味變，墨點(diǎn)為流汁。

如此一來，每隊(duì)人馬奔出多遠(yuǎn)，荔枝變化如何，便一目了然。

李善德退后一步，審視良久，長長發(fā)出一聲嘆息。在前五百里，四路進(jìn)展還算不錯(cuò)，格眼中皆是黑圈，可隨著里程向前延伸，圓點(diǎn)如荔枝一樣，開始陸續(xù)發(fā)生了變化。一旦出現(xiàn)朱色，就意味著荔枝不再新鮮了。

一個(gè)刺眼的墨點(diǎn)出現(xiàn)在墻壁上，說明荔枝徹底壞掉，這一路已告失敗。出乎李善德意料的是，這一路居然是事先寄予厚望的水路。在出發(fā)后第四日下午，他們沖到了潯陽口，可惜還沒來得及入江，荔枝便已變味。前后一千五百八十七里，日行近四百里。

按李善德的設(shè)想，行舟雖然不及馳馬，但可以日夜兼程，均速不會比陸運(yùn)慢多少?？伤w速拿起九州輿圖復(fù)盤時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己忽略了一件事：從萬安至虔州一段，有一段“十八險(xiǎn)灘”，江中怪石如精鐵，突兀廉厲，錯(cuò)峙波面。過往船只無不小心翼翼，往往要半天之久方能過去。

當(dāng)然，即使避開這一段，未來也甚為可慮。之前李善德測算過，他從鄂州入江，順流直下，可以日行一百里。但如果按這條路線返回，則必須溯流逆行，只能日行五十里——這還是趕上風(fēng)頭好的時(shí)候。

李善德一陣嘆息。如果有足夠的時(shí)間和人手，這些問題都可以提前預(yù)料到。可讓他一個(gè)人在七天設(shè)計(jì)出四條長路來，實(shí)在太分神乏術(shù)。

唯一讓他略感安慰的是，雙層水甕確實(shí)發(fā)揮了作用，讓荔枝的腐壞延緩了一日，才開始流汁——雖然這只是聊勝于無，但這就如同攢買宅錢，都是一點(diǎn)一點(diǎn)錙銖計(jì)較出來的。

他擱下毛筆，負(fù)手走到窗邊。溫shi的氣息令天空更顯蔚藍(lán)，每次一有黑影掠過云端，他的心跳便猛地跳動(dòng)一下。今天是三月二十五日，距離試驗(yàn)隊(duì)伍出發(fā)已過去六日，差不多到了荔枝保鮮的極限。理論上，四路結(jié)果都應(yīng)該出來了，信鴿隨時(shí)可能出現(xiàn)。

這時(shí)蘇諒拎著食盒一腳踏進(jìn)院來，看到李善德仰著脖子在等信鴿，不由笑道：“先生莫心急，鴿子不飛回來，豈不是好事？說明騎手走得更遠(yuǎn)啊?！崩钌频轮览虾陶f得有道理，只是一只靴子高懸在上，不落下來，心里始終不踏實(shí)。蘇諒把食盒打開，取出一碗蕉葉罩著的清湯：“本地人有句俗話：做人最重要的，便是……”

“開心是吧？別啰嗦了，我都聽出耳繭了?！?/p>

“事已至此，先生不必過于掛慮。我煲了碗羅漢清肺湯，與你去去火氣?！?/p>

“誰能給我下碗湯餅吃啊。”李善德抱怨。嶺南什么都好，就是面食太少。不過他到底還是接下老胡商的湯，輕輕啜了一口，百感交集。

他自從接了這荔枝使的職責(zé)，長安朝廷也不管，嶺南經(jīng)略也不問，只有這老胡商和那個(gè)小峒女給予了實(shí)質(zhì)性的幫助。他正要吐露感激，老胡商慢條斯理道：“這邊小老代你看著，保證一只鴿子也錯(cuò)不過。先生喝完湯，還是出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，畢竟是敕封的荔枝使，經(jīng)略府那邊總不好太冷落?！?/p>

李善德的笑意僵在臉上，原來老胡商是來討債的。他為了這個(gè)試驗(yàn)，貸了一筆巨款，現(xiàn)在得付出代價(jià)了。果然是生意場上無親人啊……他抹抹嘴，起身道：“有勞蘇老，我去去就回?！?/p>

一想到要從經(jīng)略府那里討便宜，他就覺得頭疼?？尚蝿荼迫?，不得不去，只好趕鴨子上架了。

“先生要記得。跳胡旋舞的要訣，不是隨樂班而動(dòng)，而是旋出自己的節(jié)奏。”老胡商笑吟吟地叮囑了一句。

再一次來到經(jīng)略府門口，李善德這次學(xué)乖了，不去何履光那觸霉頭，徑直去找掌書記趙欣寧?？汕哨w欣寧正站在院子里，揮動(dòng)鞭子狠抽一個(gè)昆侖奴，抽得鮮血四濺，哀聲連連。趙欣寧一見是他，放下鞭子，用絲巾擦了擦手，滿面笑容迎過來。李善德見他袍角沾著斑斑血跡，不敢多看，先施了一禮。趙欣寧見他表情有些僵，淡然解釋了一句：“這個(gè)蠢仆弄丟了節(jié)帥最喜歡的孔雀，也還罷了，居然妄圖拿山雞來蒙混。節(jié)帥最恨的，不是蠢材，就是把他當(dāng)蠢材耍的人，少不得要教訓(xùn)一下。

李善德不知他是否有所意指，硬著頭皮道：“這一次來訪，是想請趙書記再簽幾張通行符牒，方便辦圣人的差事?！?/p>

“哦？原來那張呢？大使給弄丟了？”趙欣寧的腔調(diào)總是拖個(gè)長尾音，有陰陽怪氣之嫌。