流云舟緩緩降落在牛家村外,嚴(yán)川收起法器,眉頭緊鎖地望向眼前的景象。
曾經(jīng)炊煙裊裊的村落如今只剩斷壁殘?jiān)?。幾間茅草屋被燒得只剩焦黑的骨架,歪斜地立在風(fēng)中。
村口的古井旁,一個(gè)駝背老人正顫巍巍地打水,木桶碰撞井壁的聲音在寂靜中格外刺耳。
嚴(yán)川走近時(shí),老人渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲警惕,下意識(shí)后退了半步。
“老丈,這村子發(fā)生了什么事?”嚴(yán)川放輕聲音問(wèn)道:“怎么會(huì)變成這樣?”
“你是?”老人上下打量著嚴(yán)川,還是有些擔(dān)心。
“我是牛二壯的朋友!”
老人一聽(tīng)是牛二壯這才嘆了口氣,指了指遠(yuǎn)處幾間還算完好的茅屋:“去那邊說(shuō)吧!”
沿著雜草叢生的小路走去,嚴(yán)川注意到路邊散落著幾件孩童的破舊布鞋,一只木制的小馬玩具半埋在土里。
老人帶他來(lái)到一間搖搖欲墜的草屋前,屋檐下還掛著半截褪色的紅布條,在風(fēng)中無(wú)力地飄蕩。
“坐吧!”老人指了指門(mén)前的石凳,自己佝僂著身子坐在門(mén)檻上:“村里就剩我們?nèi)齻€(gè)老骨頭了,其他人死的死,逃的逃”
嚴(yán)川注意到屋內(nèi)陰影里還有兩個(gè)老人,一個(gè)躺在草席上不??人?,另一個(gè)正在熬煮著什么,鍋里飄出苦澀的藥味。
“瘟疫來(lái)的時(shí)候,村子里就死了不少人!”老人從懷里掏出半塊硬餅,掰碎了泡在碗里:“后來(lái)官府找來(lái)了郎中賣(mài)藥,可是五兩銀子一包太貴了,村子里沒(méi)有幾家人吃得起!”
“二壯那孩子也是有出息,妻子孩子都病了還能把十兩銀子籌齊!”
說(shuō)到這里老人又長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣:“可是大家沒(méi)有想到啊,后面瘟疫鬧得更兇,全村人都病倒了!”
“本來(lái)大家都活不下去了,那救命的藥居然漲價(jià)到了八兩銀子一包!”老人干枯的手指微微發(fā)抖,碗里的餅渣隨著晃動(dòng)沉浮。
“大家沒(méi)有錢(qián),就只有等死的份,二壯剛剛救回來(lái)的妻子和孩子也再次染病,最后都死了!”
“就在大家都絕望等死的時(shí)候,二壯居然拿刀殺了郎中和官兵,搶來(lái)了藥分給了全村人!”
“但是也這惹怒了官府,招來(lái)了官兵!”說(shuō)到這里,老人咳嗽了幾聲,顯然病還沒(méi)有好徹底。
“二壯那孩子也是實(shí)誠(chéng),還想要留下來(lái)?yè)?dān)罪,我們把他趕走了,官府要是抓到了他,肯定不會(huì)輕易放過(guò)!”
“后來(lái)官府找不到他,就拿村子撒氣!”老人搖頭:“大家為了避難,大多數(shù)都走了,像我這種沒(méi)了孩子的孤寡老人沒(méi)地方去,就只能留在村子里等死了”
嚴(yán)川聽(tīng)完老人的話,沉默片刻,隨后從儲(chǔ)物戒中摸出幾枚青色的丹藥。
丹藥一出,苦澀的藥香立刻彌漫開(kāi)來(lái),連屋內(nèi)熬煮的藥味都被蓋了過(guò)去。
“老丈,這丹藥能治你們身上的病!”嚴(yán)川將丹藥遞給老人:“把丹藥化在水里,每人喝一碗便可痊愈!”
老人顫抖著手接過(guò)丹藥,渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲光亮:“這這太貴重了!”
對(duì)于老人來(lái)說(shuō),能治療瘟疫的藥那可就是八兩銀子??!
老人連忙將丹藥分給屋內(nèi)另外兩位老人,三人小心翼翼地化開(kāi)丹藥,各自服下。沒(méi)過(guò)多久,原本咳嗽不止的老人呼吸漸漸平穩(wěn),臉色也恢復(fù)了幾分血色。
“神藥真是神藥啊!”老人激動(dòng)得聲音發(fā)顫:“恩公,您莫非就是二壯那孩子口中說(shuō)的那位救他一命的仙人?”
嚴(yán)川沒(méi)有回答,只是微微一笑,隨即轉(zhuǎn)身離開(kāi)。