第14章（第1頁）

可他再低頭看時，林邑奴已沒了聲息。那張覆滿汗水的疲憊面孔上，還微微帶著一絲笑意。

何押衙對麾下的九名牙兵比了個手勢，解下刀鞘扔在地上，只握緊了短柄鐵刀。因為刀鞘上的銅環(huán)，可能會驚動休息的人。

五十步之外的小樹中，有一小堆篝火在燃燒著，在黑漆漆的夜里格外醒目。聽不見談話聲，也許是連日趕路太過疲憊了。

不過也無所謂，眼前這些人的底細，他們早就摸清楚了。自從化開拔之后，他們就一直尾隨著這支荔枝馬隊，遠遠隔開二十里。按照趙書記的指示，他們進入位于江南西道境內的天開路后，才開始徐徐加速，并在黃昏時綴上了剛剛抵達鐵羅坑的目標。

何押衙不是個魯莽的人，他為策完全，特意選擇了對方宿營時發(fā)起突擊，不可能有人逃脫。

他們接近到十五步時，何押衙發(fā)出了短促的哨聲。樹林里響起一連串樹枝被踩斷的聲音，九名精銳同時突入攻入篝火圈內?？沙龊跛麄円饬系氖牵艋鹋跃尤豢諢o一人。不，準確地說，還有一個人。這人皮膚黝黑，居然是個林邑奴，半依著樹干，似乎已經死了

這人的死狀有些詭異，雙手雙腳的腕處都被短刃割開，四道潺潺的鮮血流瀉出來，洇紅了身下的泥土。從血液凝固程度來看，應該有一段時間了，空氣中還殘留著淡淡的血腥味、“這不是何節(jié)帥家里的家奴嗎？他怎么跑到這里來了？為什么殺他？其他人呢？”

何押衙腦海中浮現出數個疑問。他又看了一圈，沒有其他東西了，便一揮手，示意所有人回去上馬，繼續(xù)追擊。天開路這里的地形，注定了只有一條路可以走，就算李善德故布疑兵自己跑了，他們追上去也只是時間問題。

空氣中除了血腥味，似乎還有一種熟悉的味道。何押衙一邊琢磨著一邊往外走，猛然意識到，這是驅虎用的駱駝糞?。∷蟛鳖i一霎時寒毛倒豎，一種極度危險的預感閃過心頭。何押衙急忙轉動脖頸，在火光中，他看到一張額頭有“王”字的斑斕獸臉，正張開血盆大口……

……遠遠的高丘之上，李善德看到篝火堆旁人影散亂，隱隱還有慘叫聲傳來，趕緊雙手合十，念誦了幾句阿彌陀佛，然后才帶著騎手們漏夜前行。

林邑奴在臨死之前，叮囑李善德把自己的尸體扛到一處林中，點起篝火，趁血液還流動的時候，割開腳腕手腕。老虎這種猛獸報復心極重，那只白天襲擊自己的大蟲，應該就一直在附近跟著，它聞到血腥味一定會過來。李善德先用駱駝糞圍著營地撒了一圈，待估算著追兵接近，便把剩余的干糞收起來，匆匆離去。沒有了駱駝糞的壓制，那只傷人巨獸立刻會靠近篝火，打算把下午那只逃脫的血食吃掉。

至于十個經略府的牙兵和一只成年大蟲誰比較厲害，李善德對這個話題一點興趣也沒有。他默默地把林邑奴的位置記住，待日后回來看，看是否能找到殘留的骨殖，然后埋頭繼續(xù)趕起路來。擺脫了這一個小小的插曲之后，馬隊重新找回了趕路的節(jié)奏，在驛道上瘋狂地奔馳著。李善德在門縣。在一處簡陋的驛館里，他接到了前方的結果。

五甕荔枝的枝條，從第四天開始相繼枯萎，堅持最久的一甕是第七天。按照預案，騎手們一發(fā)現枯萎，立刻將荔枝摘下來，換用之前的鹽洗隔水之法，繼續(xù)前進。之前測試的結果證明，摘下來的荔枝最多堅持五天，考慮到新鮮度的話，只有四天。也就是說，用“分枝植甕之法”和“鹽洗隔水之法”，一共能爭取到十一天時間。

試驗的結果，和這個計算結果驚人地相符。最快的一個轉運隊，在出發(fā)后第十一天沖到了丹江口，在前往商州道的途中，才發(fā)現荔枝變了味。

李善德收到這個報告之后，不悲反喜。

轉運隊伍沒能抵達長安，是在他意料之中的。一個小小荔枝使，調動資源有限。他一路上只能安排十五個左右的換乘點，平均每三百里，才能換一次馬或者船。單以馬行而計，一匹健馬，每跑三十里就得飲水一次，每六十里得喂料一次，三百里中途休息便得十次。每次停留時間差不多兩刻。換句話說，每跑三百里，就要有兩個半時辰用來修整。這還沒考慮到，同一匹馬跑出一百里以后，速度便急速衰減。

而且這些騎手皆是民間白身，雖然持有荔枝使簽發(fā)的文牒，穿越關津時終究會花上很長一段時間。

這些制約速度的因素，都是李善德所無法改變的。

但朝廷可以。

如果尚書省出面組織，便可以把沿途驛站的力量都動員起來，加大更換頻度，讓每一匹馬都可以跑出沖刺的速度來。而且荔枝不涉機密，不必一個使者跟到底，可以頻繁地替手接力。只要持有最高等級的符牒，理論上可以日夜兼程。當天晚上，李善德便埋頭做了一次詳細計算。民間轉運隊伍，尚且可以在十一天內沖到丹江口；以朝廷近乎無限的動員能力，加上李善德設計的保鮮措施和路線，速度可以提起三成，十一天完全可以抵達長安！那時候荔枝應該介于香變和味變之間。

不對！還可以再改進一點！

他之前曾聽人說過，可以用竹籜封藏荔枝，效果也還不錯。如果等枝節(jié)枯萎之后，立刻摘下荔枝，放入短竹筒內，再放入甕中，效果更好。